디자인에 대한 기존의 연구는 디자인을 사회와 유리된 자율적인 것, 디자이너 개인의 내적 성향이 투영된 것 등으로 묘사하여, 개인에게 예속된 창조물-전통적 공예작품에서나 발견되는-로써만 분석하고 있다. 따라서 평가의 주안점도 주로 개인적 업적에 맞추어져 있고, 제품 분석 또한 형태의 질적 독창성에 치중하는 경우가 많았다. 이렇게 편중된 시각은 디자인 산업에 끼친 영향이나 디자인의 출연배경에 대한 언급을 유보하고, 단지 순수한 형태로서 디자인을 다뤘던 전시회나 박물관의 큐레이터들에 의해 조장된 측면도 있다. …… 이와는 반대로 일상품에 대한 형식주의적 관점의 한계에 대항해서 디자인을 하나의 사회현상으로 간주하고 산업화가 야기한 큰 변화를 검토하려는 시도도 있었다. 그러나 이러한 접근은 디자이너의 개성과 의지를 무시하고 맥락적 측면을 지나치게 강조하여 디자이너의 역학을 사회적, 경제적, 정치적 시스템과 가치관의 결정론적 도구로 격하시킬 수 있는 맹점을 지니고 있었다.