사기는 사마천이 쓴 중국의 역사서로, 기전체로 쓰여졌다는 특징을 가지고 있습니다. 기전체는 제왕의 즉위 연대에 따라 편년체의 형식으로 사건을 기술하는 본기와, 많은 영웅, 호걸, 간웅, 선비, 도적 등 역사의 흐름에 영향을 끼친 인물들을 다룬 열전, 시대의 상황을 읽을 수 있는 표, 서, 지 등으로 이루어지는 역사서를 가리킨다고 합니다. 사기의 내용이 요약되어 있는 이 책에는 다음과 같은 장들이 있습니다. ‘<<사기>>의 탄생’, ‘태사공 자서’, ‘임안에게 보내는 편지’, ‘삼황오제 시대’, ‘하나라’, ‘은나라’, ‘주나라’, ‘제나라’, ‘노나라’, ‘연나라’, ‘오나라’, ‘월나라’, ‘송나라’, ‘진(晋)나라’, ‘초나라’, ‘진(秦)나라’, ‘진 한 과도기’, ‘항우와 유방’, ‘천하통일의 주역’과 같은 장들이 나오고, 이 책의 끝에는 한나라와 한무제 시대에 대한 저술이 나오며 글이 끝납니다. 각각의 국가에 대한 서술에는 많은 경우 건국에 대한 이야기와 멸망에 대한 이야기가 실려 있습니다. 또한 각 국가별로 큰 사건들에 대한 이야기가 실려 있으며, 특이한 인물이 있다면 그 인물에 대한 설명이 나오기도 합니다.
저는 상앙의 일화가 기억에 남았습니다. 상앙은 전면적인 개혁과 강한 법 체계의 강화를 통해서 진나라가 강한 나라가 되는 데에 기여했습니다. 또한 꾀를 써서 위나라와의 전쟁을 승리로 이끌기도 했습니다. 하지만 그러한 법이 너무 엄격했고 많은 사람들이 그에게 앙심을 품기도 했습니다. 결국 그는 효공이 죽고 태자가 즉위한 지 얼마 되지 않아 죽게 됩니다. 저는 이러한 사례를 보고, 업보의 중요성을 다시 한 번 느끼게 되었습니다.