패배를 껴안는다는 말을 처음 들었을때 매우 흥미로웠다. 미국의 권위 있는 역사학자 존 다우어가 1999년에 썼고 2000년 퓰리처상을 받은 이 책은 패전 직후 점령군 하에서 일본인이 느낀 심리적 상태와 처지를 자세히 보여 준다. 특히 이 책의 탁월한 점은 점령군, 즉 미군 점령 정책의 위선과 모순을 신랄하게 비판하고 있다는 점이다. 그리고 이 책은 패전을 껴안으며 ‘평화와 민주주의’라는 주문을 끊임없이 되뇌는 일본 민중들의 삶을 풍부하고 구체적인 사료를 통해 생생하게 보여 준다. 저자가 비록 외국인이지만 일본 사회를 철저하게 구체적으로 다루고 있다는 점도 이 책의 매력이라고 생각한다. 한 문장 한 문장 읽어 내려갈 때마다 돋보이는 저자의 재치 있는 표현, 탁월한 문장력과 구성은 무려 8백 페이지가 넘는 방대한 분량과 양장본의 무게에도 불구하고 끝내 책 읽기를 멈출수 없었다. 책 일부를 살펴보자면 패전 직후의 일본은 피로와 허무가 가득 찬 ‘교다쓰(허탈)’ 상태였다. 일본인들은 전쟁으로 지치고 패전으로 허망해 했다. 이런 상황에서 맥아더를 수장으로 한 점령군은 6년 8개월 동안 일본을 점령했다. 폭격으로 초토화된 도쿄의 폐허 속에서 살아남은 부유촌의 멋진 주택가와 금융가는 각각 점령군 장교의 숙소와 맥아더가 지휘하는 미군정 사령부의 본거지가 됐다. ‘리틀 아메리카’로 불린 이 곳은 “‘잿더미와 시커멓게 탄 나무, 녹슨 고철들이 끝도 없이 펼쳐진 황무지’와 선명한 대조를 이루고 있었다.” 피엑스와 미군 판매부에는 미국인들을 위한 생필품과 사치품이 넘쳐났다. 항복 선언과 함께 일본인을 또 한 번 허탈하게 만든 것은 군벌과 특권층의 사리사욕이었다. 당시 유용된 물자의 규모와 가치는 대략 3천억 엔으로 국가 예산인 2천5백억 엔을 넘었다. 반면 이 때 대다수의 평범한 일본인은 구걸을 하고 자식을 팔고, 살기 위해 암시장을 찾아야 했다. 우리를 침략할 당시에는 그들의 위상이 높아만 보였다. 그러나 세계대전 이후 우리보다 더욱더 못살게 됬던 일본의 모습을 보니 조금은 안쓰럽기도 하다. 그러나 전범국가에 주어지는 처벌이라고 생각하며 은근히 통쾌한 면이 없던것은 아니다. 이책을 읽으면서 일본어시간에 배웠던 최근의 모습 이외에도 일본의 발전역사를 샅샅이 알수 있는 기회여서 정말 좋은책이라고 생각하게 만든 책이었다.