이 책은 한창 통계물리학 관련 입문서를 찾다가, 입문서조차도 나에게 어려워 보여서 교양서를 구하려고 마음먹었을 때 내 앞에 나타난 책이다. 수준이 수준 이하로 낮아서 괜찮은 중학생이라도 시간을 들인다면 이해할 수 있을 정도지만, 그래도 통계물리학의 내용을 맛보기에는 좋은 책이다.
책의 내용은 약간 문과스럽다. 한 아이가 실수로 술과 물을 섞어버린 사건을 시작으로, 맥스웰의 도깨비들이 나타나 알코올 분자와 물 분자를 분리해서 술의 도수를 다시 높여 주는 이야기가 나온다. 소설로 쓰기에 괜찮은 소재 같아 보이지만(라플라스의 악마는 인기가 많은데 말이다!), 맥스웰의 악마는 별로 인기가 없어 보인다.
여튼, 이 책은 저런 이야기를 시작으로 엔트로피에 대해 다룬다. 하지만 내가 정말 알고 싶었던 내용은 다루지 않는다. 엔트로피를 확률적으로 정의한다는 것 자체가 이해가 안 되는 것이 아니라, 연속적인 기체 분자들의 위치를 어떻게 경우의 수로 따질 것이냐는 질문이 당연한데, 이건 어째 다루는 책이 별로 없다. 물론 지금 보면 이런 복잡한 내용을 여기서 다루는 게 말이 안 되지 싶지만...
그래도 수확은 있었다. 언제 한 번 맥스웰의 악마를 소재로 소설을 써 볼까 하는 생각을 떠올리게 했고, 또 정보 엔트로피라는 개념을 나에게 알려주어 사히 문제 분석의 도구로써 사용할 수 있었다.