떠오르는 한국 패션 디자이너 ‘강혁’

2019년 봄, ‘LVMH 프라이즈’의 후보가 발표됐다. 어쩔 수 없이 눈에 들어오는 한국 이름 ‘강혁’. 자칫 오해하기 쉬운 사실 하나, 강혁은 대학원에서 만난 최강혁과 손상락, 두 명의 디자이너가 꾸리는 브랜드이다.

여느 디자이너처럼 강혁은 ‘로열 칼리지 오브 아트(RCA) 대학원’ 과정의 졸업 작품을 시작으로 처음 이름을 알렸다. ‘에어백’을 재활용한 디자인은 이후 H.로렌조, 도버 스트리트 마켓, 머신-A 등 세계 유수의 편집숍으로 뻗어 나가면서 세계적으로 입지가 굳어졌다.

<출처 : HYPEBEAST>

2018년 1월에는, 에이셉 라키는 자신의 뮤직비디오 ‘Tony Tone’에 강혁의 옷을 입고 등장했다. 일종의 ‘Shout out’. 한국 디자이너의 옷이 힙합 및 스트리트 컬처의 아이콘을 통해 이렇게 전격적으로 소개된 전례는 없다.

사실 ‘강혁’은 최강혁과 손상락 두 명의 디자이너가 꾸리는 컬렉션이다. 그럼에도 불구하고 강혁이라는 이름을 고집하는 이유는 브랜드가 처음 시작된 게 (최)강혁의 대학원 졸업작품 전시였다. 강혁이 당시 에어백이라는 소재를 처음으로 옷에 적용한 컬렉션을 선보였는데 꽤 인상 깊었다고 한<출처 : HYPEBEAST>           다. 두 번째 시즌이 끝나고 상락이가 영국에서 한국으로 들어오면서 바로 함께 회사를 만들었고, 브랜드 강혁은 세 번째 시즌부터 본격적인 시작이라고 한다.

브랜드가 이미 강혁이라는 이름으로 어느 정도 알려진 상황이었고, 일부 편집숍에서는 몇몇 제품이 판매되기도 했다. 그러던 와중 혼자(강혁) 감당하기가 너무 힘들어져 상락이에게 같이 하자고 제안했다고 한다.

<출처 : NAVER>                        <출처 : NAVER>

만약 ‘상락’이라는 이름으로 새 라인을 만든다면, 강혁의 리복 협업 스니커 같은 디자인을 본격적으로 해보고 싶다는 생각이 있었 상락의 실제 졸업 작품과도 비슷하다.

(최)강혁과 (손)상락은 영국 로얄 칼리지 오브 아트 대학원에서 처음 만나게 되었다. 학교에 한국인이 별로 없었던 데다가 둘이 동년배기도 해서 급속도로 친해졌었고, 2년동안 맨날 만나고 작업하는 것도 서로 구경하면서 서로 도와줬다고 한다. 상락의 작업은 원단을 분해해서 다시 조립하고 해체하는데, 그게 강혁의 작업 방식과 꽤 닮아 매우 흥미로웠다고 한다.

손상락은 원래 의류환경학을 전공했고, 반면 강혁은 전통 테일러링을 전공자였다. 그래서 서로 옷에 대해 많이 물어보며 친해졌다고 한다. 그리고 손상락의 작업을 보고 있으면 이건 예술의 영역이 아닌가 싶은 생각이 들 정도로 매우 뛰어났고, 뭐가 팔리겠다 싶은

<출처 : HYPEBEAST>                      요소들을 정말 잘 집어내는 능력을 가지고 있다. 또한, 강혁은 테일러링에서 말하는 ‘컷팅’이 기가 막인다. 그 ‘컷팅’에 따라 옷이 지닌 분위기가 천차만별로 달라지는 강혁이는 그런 걸 귀신같이 캐치해서 옷을 만든다.

강혁 브랜드는 어떤 구체적인 콘셉트를 중심으로 진행되기보다는, 작업실에 앉아 서로 아이디어를 던져가며 우선 큰 덩어리의 의복을 만든다. 의복 중 가장 마음에 드는 걸 하나 샘플로 제작하는데 컬렉션은 그 샘플의 디자인을 덜어내는 과정에서 시작된다고 한다. ‘아 이건 스티치가 너무 많다.

<출처 : NAVER>                           , 아 이건 톤이 너무 강하다’. 그리고 그렇게 제외된 디자인을 다시 다음 시즌에 되살리는 방식으로 컬렉션을 진행한다.

강혁은 컬렉션을 꾸릴 때 가장 중요하게 생각하는 것은 ‘분위기와 밸런스’라고 했으며, “예를 들어 2017 가을, 겨울 컬렉션은 애초에 우주복처럼 만들어 볼 계획이었어요. 그런데 진짜 우주복처럼 만들어보니 입기도 너무 힘들고, 거위털을 소재로 쓰려니 기술적인 문제도 불거졌어요. 하지만 그걸 포기할 수 없으니, 입기 힘들어도 하나의 상징처럼 끝까지 만들어보자 했고 대신 그것과 같이 입기 쉽고 팔릴 것 같은 디자인의 옷을 같이 배치했죠. 둘을 하나의 컬렉션으로 묶어 균형을 맞췄어요.”라고 말했다.

사실 어떤 디테일이 너무 많으면 예쁘다는 생각을 하기 어렵고, 하지만 요소가 너무 없어도 안 되고 그래서 이런 부분의 균형이 진짜 중요하다고 상락은 강조했다.

또한, 강혁은 반복의 문제라고 하며, 얼마나 많은 의복이 반복적으로 아름답게 보일 수 있는가, 이런 부분을 제일 많이 고민한다고 한다.

강혁을 설명할 때 빠질 수 없는 건 에어백이다. 이것은 어떻게 시작된 아이디어일까? 강혁은 사실 테일러링을 전공했는데, 큰 흥미를 못 느꼈다고 한다. ‘대학원에 가면 좀 더 다양한 원단을 조합해 봐야지’라고 맘을 먹게 됐고, 그래서 처음에는 화학소재(탄소섬유나 나일론 같은 것들)로 옷을 많이 만들었다고 한다. 그러던 어느 날 자동차 사고 현장을 우연히 목격하게 됐고, 자동차에서 터져 나온 에어백을 보고서 저걸 디자인으로 응용해야겠다고 생각이 들어 곧바로 카센터에서 에어백을 공수했고, 그것으로 옷을 한번 만들어 봤는데 이게 느낌이 꽤 괜찮아서 시작하게 된 것이라고 한다.

강혁은 직물의 패턴을 그대로 활용하고자 하는 게 디자인의 콘셉트였는데, 에어백의 바코드, 로고, 구멍, 스티치 등이 꽤 조형적으로 근사한다는 생각이 들었다. 그리고 무엇보다 그 디테일이 반복적이라는 점이 인상 깊었고, 또 모든 에어백은 그게 현대건 포드건 어떤 회사에서 만들던

<출처 : HYPEBEAST>                      디테일이 똑같았다고 한다. 반복적인 디테일의 향연인데, 이게 디자인적으로 너무 재밌다고 생각해서 흥미로웠다고 한다.